1944. március 19-én a németek harc nélkül vették át a hatalmat Magyarországon. Abban az időben Magyarországon 900 000 zsidó élt, és a hatalomátvétel napján a cionista ifjúsági mozgalmak vezetősége azt mondta tagjainak, hogy vonuljanak a föld alá; árjásodjanak, és minden lehetséges eszközzel hiúsítsák meg a németek és kollaboránsaik tervét a magyar zsidóság kiirtására. Ez a döntés stratégiai lépés volt, amellyel megkezdődött a Földalatti Mentőakció tevékenysége, és merész akcióinak köszönhetően zsidók ezrei menekültek meg.